В 2023 году исполняется 90 лет с тех пор, как «Жизнь замечательных людей» («ЖЗЛ») – старейшую книжную серию, основанную в 1890 году выдающимся русским просветителем Флорентием Федоровичем Павленковым, возродил писатель Максим Горький.
Книжную серию «Жизнь замечательных людей» знают не только в России, но и за рубежом.
Серия «Жизнь замечательных людей» — первое в стране универсальное собрание биографий выдающихся: артистов, музыкантов, художников, писателей, полководцев и политических деятелей, ученых и философов разных эпох и стран, написанных по историческим и литературным источникам.
Среди многих биографических изданий мира первое место по праву занимает отечественная серия «Жизнь замечательных людей».
На сегодняшний день тираж этих книг превысил 250 миллионов экземпляров. Каждая книга ЖЗЛ – это увлекательное чтение, содержащее высокую научную достоверность. Книги из знаменитой серии стали неотъемлемой частью жизни читающей интеллигенции.
История создания начинается с 1890 года, когда известный русский просветитель и издатель Флорентий Федорович Павленков приступил к изданию серии книг под названием «Жизнь замечательных людей». По замыслу Ф.Ф. Павленкова предполагалось издать 200 биографий выдающихся людей всех времен и народов.
В 1933 году, после перерыва, серия была возрождена Максимом Горьким, который к тому времени вернулся из эмиграции. В Журнально-газетном объединении вышли в свет первые выпуски горьковской биографической библиотеки.
К сотрудничеству по созданию обновленной серии Максим Горький привлек лучшие авторские силы, как российские, так и зарубежные.
В 1938 году серия «Жизнь замечательных людей», уже без Горького, но по его желанию, была передана издательству «Молодая гвардия».
С тех пор это издание больше не прерывалось никогда, даже в годы Великой Отечественной войны.
В 1943 году биографическая серия стала выходить под названием «Великие люди русского народа» (14 выпусков). С 1944 по 1945 год серия называлась «Великие русские люди» (было выпущено 28 книг). С 1945 года биографическая серия стала вновь издаваться под своим старым названием «Жизнь замечательных людей».
В разные годы к написанию биографий «Молодая гвардия» привлекала Льва Гумилевского, Сергея Дурылина, Константина Паустовского, Мариэтту Шагинян, Корнея Чуковского, Юрия Лотмана, Алексея Лосева, Натана Эйдельмана и многих других.
В 1950-е годы редакция серии сформулировала три главных принципа отбора публикуемых текстов, которые с тех пор выдерживались: научная достоверность, высокий литературный уровень и занимательность.
В 1962 году появился проект обложки с портретом «героя» книги и изображением факела, выполненный по рисунку художника Ю. Арндта.
Книги серии трижды подряд выигрывали в рамках конкурса национальной литературной премии «Большая книга» (2006 год — «Борис Пастернак» Дмитрия Быкова, 2007 год — «Алексей Толстой» Алексея Варламова, 2008 год — «Солженицын» Людмилы Сараскиной).
Национальная премия «Лучшие книги и издательства года — 2010» была присуждена книге Валентина Осипова «Шолохов».
Патриаршей премии удостоены книги Александра Сегеня «Митрополит Филарет» и «Алексий II».
А. М. Туркову за биографию А. Твардовского присвоена Премия Правительства Российской Федерации (2012).
За время существования «ЖЗЛ» вышло 1170 томов общим тиражом более 200 миллионов – с учетом переводов на другие языки.
В последние годы ежегодный выпуск серии «ЖЗЛ» составляет 20 30 биографических книг, а общий тираж серии превысил сегодня 100 млн. экземпляров.
В читальном зале оформлена книжная выставка «Жизнь замечательных людей».
Эти книги читатели могут взять в библиотеке.
«Значение серии «ЖЗЛ» в том, что через историю и личности она раскрывает всё богатство, многообразие культуры прошлого.
Биографии людей, послуживших прогрессу человечества, несут в себе огромную воспитательную ценность».
